Các tập đoàn Trung Quốc đặt hàng 5 tỷ USD GPU của Nvidia để nghiên cứu AI

Vì phái Mỹ đưa ra những biện pháp cấm vận chip bán dẫn để kìm hãm tốc độ phát triển của ngành công nghệ Trung Quốc, nên cách đây ít lâu, Nvidia đã phải ra mắt một phiên bản GPU xử lý AI mang tên A800. Cũng là kiến trúc Ampere, nhưng để giới hạn sức mạnh và tốc độ xử lý dữ liệu thuật toán machine learning, trên A800, Nvidia bóp băng thông cầu nối NVLink giữa các GPU với nhau từ 600 GB/s như A100 xuống còn 400 GB/s trên A800. Kết quả của việc băng thông bộ nhớ thấp hơn, là trong toàn bộ hệ thống, sức mạnh của dàn máy chủ trang bị A800 đạt khoảng 70% so với A100.

Điều đó đương nhiên không ngăn cản được vài cái tên như Baidu, ByteDance, Tencent và Alibaba chi hàng tỷ USD để mua A800 về phục vụ nhu cầu nghiên cứu AI. Theo nguồn tin của Financial Times, trong năm 2023, đơn hàng A800 mà các tập đoàn công nghệ lớn nhất Trung Quốc đặt hàng Nvidia đã đạt ngưỡng 1 tỷ USD, tương đương 100 nghìn chiếc.

Sang đến năm 2024, hai nguồn tin của FT cho biết, đơn hàng A800 mà các tập đoàn Trung Quốc đặt mua của Nvidia sẽ có trị giá ước tính 4 tỷ USD.

Một nguyên nhân khiến Tencent hay ByteDance chạy đua đặt hàng lượng chip xử lý AI khổng lồ đã được dự đoán. Rất có thể họ lo ngại trong tương lai gần, cuối năm nay hoặc trong năm 2024 tới, chính quyền tổng thống Biden sẽ tiếp tục có những động thái siết chặt cấm vận, tiếp tục giới hạn sức mạnh tối đa mà những con chip bán dẫn các tập đoàn Mỹ được phép xuất khẩu sang Trung Quốc. Ở thời điểm hiện tại, A800 là một trong những GPU xử lý AI mạnh nhất mà Trung Quốc có thể mua dưới dạng chính ngạch.

Còn trong khi đó, trước đây đã từng có vài nguồn tin, thậm chí có cả một bài phóng sự điều tra của Reuters, đến tận chợ đen GPU ở Thâm Quyến, nơi có những nguồn bán Nvidia A100 với giá cao gấp đôi gấp ba so với giá chính hãng, 10 nghìn USD.

Hôm thứ 4 tuần này, chính quyền Mỹ đã công bố tiếp một lệnh cấm có hiệu lực kể từ năm 2024, không cho các công ty và tập đoàn Mỹ đầu tư vào các đơn vị nghiên cứu máy tính lượng tử, chip công nghệ cao và trí thông minh nhân tạo của Trung Quốc.

Một nhân viên xin được giấu tên đang làm việc cho Baidu khẳng định rằng: “Không có những con chip của Nvidia, chúng tôi không thể thực hiện huấn luyện bất kỳ mô hình ngôn ngữ quy mô lớn nào hết.” Còn về phần ByteDance, chủ quản DouYin và TikTok, họ cũng đang nghiên cứu một chatbot AI có tên mã Grace. Cùng với Grace, đầu năm nay TikTok cũng thử nghiệm một dịch vụ chatbot mang tên TikTok Tako, nhưng thuật toán dựa trên mô hình mua bản quyền của OpenAI chứ không phải tự phát triển.

Nguồn tin của ByteDance nói, tập đoàn này đã trữ ít nhất 10 nghìn GPU Nvidia để phục vụ tham vọng nghiên cứu giải pháp AI cho mạng xã hội. Sang năm 2024, dự kiến ByteDance sẽ đầu tư 700 triệu USD để mua 70 nghìn card A800. Đối với Alibaba, họ đang có kế hoạch tích hợp AI vào mọi sản phẩm dịch vụ công nghệ, bao gồm cả nền tảng thương mại điện tử Taobao và bản đồ Gaode Map. Baidu cũng đang phát triển một chatbot AI có tên Ernie Bot.

Sức hút và cơn sốt AI bùng nổ kể từ đầu năm, chính xác hơn là từ khi ChatGPT ra mắt vào những tuần cuối năm 2022 đã khiến thị trường công nghệ Trung Quốc cũng bắt đầu chạy đua nghiên cứu công nghệ AI, dẫn tới việc đầu tư rất mạnh tay để mua GPU nghiên cứu trí thông minh nhân tạo. Nhu cầu tăng cao, nên mức giá của những GPU như A800 cũng tăng theo. Một nhà phân phối chính hãng GPU của Nvidia cho biết, giá GPU A800 đã tăng hơn 50% trong vòng nửa năm.

Tháng 4 vừa rồi, Tencent Cloud ra mắt dịch vụ máy chủ trang bị Nvidia H800, phiên bản GPU mới nhất phục vụ nhu cầu xử lý ma trận và tensor, trung tâm của mọi thuật toán AI. H800 cũng là một phiên bản giới hạn băng thông bộ nhớ kết nối NVLink, để hiệu năng xử lý thấp hơn so với H100, đủ để được xuất khẩu sang Trung Quốc. Tương tự, Alibaba Cloud cũng đã nhận được đơn hàng số lượng hàng nghìn chip H800 từ Nvidia.